La storia

Le origini

Una terra murata

Il nome viene dal latino Casteolo: «terra murata», un piccolo castello. Lo prese il poggio, e dal poggio lo presero il feudo e il paese.

Ma prima del castello c’era la strada. Sul crinale sopra il borgo passava un’antica via di monte da Piacenza al mare di Luni, per il passo del Borgallo: teneva la destra del Magra, alternativa più aspra alla via Francesca, la Francigena dei pellegrini che correva sull’altra sponda. Era così antica che la memoria contadina la chiamava ancora «la via di Annibale», come se di lì fossero passati il condottiero cartaginese e i suoi elefanti.

Fu la strada a fare Castevoli. La parte più antica è la Pieve, la chiesa di San Martino, nei documenti già nel 998: quasi un secolo prima del castello. E c’è chi immagina che sul poggio, già in età romana, una piccola fortezza vegliasse su quel passaggio — il castellum da cui il borgo avrebbe preso il nome. Nessuno scavo lo prova, ma s’accorda con un paese nato, da sempre, sul transito.

Il feudo

Este, Malaspina e Genova

Il luogo entra nella storia scritta nel 1077, quando l’imperatore Arrigo IV concede «Casteulo» ai marchesi Ugo e Folco d’Este. Da lì in poi il borgo segue le sorti del suo castello: dagli Estensi passa ai Malaspina dello Spino Secco, che ne prendono possesso nel 1221, con una breve parentesi sotto la Repubblica di Genova nel Quattrocento.

Le pietre raccontano la stessa vicenda per fasi: un primo mastio dell’XI–XII secolo, la torre circolare d’avvistamento e la cinta del Trecento, le case del «borgo vecchio» del Quattrocento — su un portale in arenaria si legge ancora la data «MCCCC».

Il Rinascimento

L’età di Tommaso

Nel 1561, dividendo l’eredità col fratello, Tommaso I Malaspina riceve Castevoli e lo eleva a feudo indipendente. È lui a dare al borgo il volto che ancora oggi si riconosce.

Con i capitali della dote della moglie, Bianca Sicchi d’Aragona, Tommaso riattò il castello e ordinò le case a schiera ai piedi dei bastioni, dando al vecchio abitato «un caratteristico ordine edilizio di borgo castellano, cinto di mura e isolato con una porta». Sulla porta del maniero fece incidere, nel 1563, il suo motto: Deum cole, «onora Dio». Poco fuori il paese fondò il convento di San Bernardino per i frati Minori Osservanti.

Curioso: il signore che diede forma a Castevoli quasi non ci abitava. Tommaso era uomo di corte — ambasciatore a Vienna, poi governatore di Siena, dove morì nel 1603 — e teneva il feudo «nelle mani di onesti ministri». Al borgo restarono le sue opere: il castello ampliato, la Madonna col Bambino scolpita sull’ingresso, la campana del 1461 ancora appesa poco lontano.

Castevoli fu «in antico più privilegiato delle altre terre», il primo «che dalla servitù della gleba rimanesse prosciolto», elevando i suoi abitanti «al grado di liberi cittadini».Eugenio Branchi, Storia della Lunigiana feudale, 1897

1791 – 1795

I ribelli di Castevoli

Di quel privilegio antico i castevolesi erano gelosi. Quando il marchese Tommaso III impose nuove tasse, lavori e un pedaggio sul torrente Geriola, il paese si sollevò — e la rivolta divenne leggenda in tutta la valle.

Fra il 1791 e il 1795 i disordini montarono fino all’occupazione del castello: il podestà fuggì di notte a rifugiarsi presso i frati, e il maniero restò «in mano al popolo». Si racconta perfino di un albero della libertà innalzato davanti alla porta — anche se gli atti del processo non ne fanno parola: più che giacobini, i castevolesi furono gente «risentita e non tollerante dei soprusi».

Vuole la memoria del paese che un ambasciatore mandato dal marchese fosse costretto a «trangugiare» la lettera che portava con sé.Tradizione locale, raccolta in Manlio Erta, 1977

Ma non fu solo folklore. Nel 1794 gli insorti piombarono sulle carceri del feudo, che stavano poco lontano a Groppoli, per liberare i compagni imprigionati.

Una mano d’insorgenti … portatasi improvvisamente a Groppoli, ruppe le carceri e due detenuti fe’ evadere.Eugenio Branchi, Storia della Lunigiana feudale, 1897

La repressione fu dura: l’imperatore incaricò il duca di Modena di sedare la rivolta con le armi, e gli atti del processo riempiono ancora oggi due volumi all’Archivio di Stato di Milano. Ma non fermò la storia: nel 1797 il proclama del generale Chabot abolì i feudi imperiali di Lunigiana, e con essi la signoria dei Malaspina — Castevoli, si disse, fu «il primo di tutti» a cadere.

Il soprannome, però, è rimasto. Quando negli anni Ottanta lo storico Nicola Michelotti venne a studiare la rivolta, gli fu «preziosa guida» al castello Augusto Gavarini, «autodidatta, fiero ed appassionato cultore della storia di Castevoli, fedele custode della tradizione locale»: ed è a lui che Michelotti deve d’aver saputo che ancora oggi, nel territorio di Mulazzo, i castevolesi sono chiamati bonariamente «i ribelli».

Il ritorno

Dopo i marchesi

Caduto il feudo, il borgo passò di mano più volte — Tresana, poi Parma — prima di essere aggregato al comune di Mulazzo nel 1849. I terremoti del 1820 e del 1920 ferirono il castello, e all’abbandono seguì un lungo silenzio: due secoli in cui il maniero si sgretolò e il paese si svuotò.

Poi, nel 1991, l’artista Loris Nelson Ricci, con la moglie Erika End, lo acquistò e lo restaurò pietra su pietra, ricavandone anche un atelier. È la stessa storia di tante case del borgo: rimaste quello che erano, e tenute in piedi da chi ci torna.